Starlink Direct-to-Cell : objectif 150 Mbps par utilisateur

Udrivolf Pica, responsable des affaires réglementaires et du spectre chez SpaceX, a récemment fait une annonce qui a capté toute mon attention lors de la conférence ITU Space Connect. L’objectif ? Atteindre 150 Mbps par utilisateur avec la prochaine génération de Starlink Direct-to-Cell. Pour contextualiser ce bond technologique, le service actuel proposé avec T-Mobile plafonne à 4 Mbps. Nous parlons donc d’une multiplication par 37,5 des performances !

Cette ambition s’inscrit dans un projet d’envergure titanesque : déployer 15 000 satellites supplémentaires d’ici fin 2027. Je suis passionné par l’écosystème SpaceX et Tesla, et cette annonce me fascine particulièrement, car elle redéfinit totalement ce que signifie la connectivité satellite pour nos smartphones standards.

Pourquoi cette évolution change-t-elle la donne pour la connectivité universelle ? Parce qu’elle transforme un service d’urgence en une alternative viable aux réseaux terrestres, même dans les zones les plus isolées.

Un bond technologique de 37x pour Starlink Direct-to-Cell

Passer de 4 Mbps à 150 Mbps représente une multiplication par 37,5 des performances. Ce chiffre peut sembler abstrait, mais il traduit un défi technique colossal lorsqu’on comprend le concept de link budget.

Le link budget, c’est essentiellement le bilan énergétique d’une communication radio. Imaginez devoir capter un signal émis par votre smartphone standard depuis l’espace, à une distance de 500 à 600 kilomètres, sans antenne parabolique dédiée. La puissance d’émission de nos téléphones est volontairement limitée (pour ne pas griller nos cerveaux !), ce qui rend la prouesse encore plus impressionnante.

SpaceX doit donc compenser cette faiblesse intrinsèque par des satellites ultra-sensibles et une constellation dense. Je trouve impressionnant que SpaceX veuille atteindre ces débits sans modifier nos smartphones, en s’appuyant uniquement sur l’optimisation de l’infrastructure spatiale et l’acquisition de spectre supplémentaire.

Du SMS d’urgence à la vidéo HD : une révolution d’usage

Actuellement, les services Starlink Direct-to-Cell en phase de test avec T-Mobile se limitent au texte (SMS), aux appels vocaux de qualité basique et aux fonctions SOS d’urgence. Le service commercial complet est prévu pour courant 2025, mais avec ces limitations de débit.

Avec 150 Mbps, tout change radicalement. Voici les nouveaux cas d’usage qui deviennent possibles :

• Streaming vidéo HD sans interruption, même en pleine nature
• Visioconférence professionnelle depuis des zones isolées
• Navigation internet fluide avec chargement rapide des pages
• Applications gourmandes en données : IA embarquée, télétravail, cloud gaming

Cette évolution transforme Starlink Direct-to-Cell d’un simple service de “backup” en une connectivité quotidienne véritablement viable. Pour nos road trips en Tesla dans des zones reculées, cela changerait tout : finies les zones mortes où le GPS et le streaming musical s’interrompent brutalement.

L’acquisition du spectre EchoStar, clé de voûte du projet

L’acquisition récente du spectre EchoStar par SpaceX constitue une pièce stratégique majeure de ce puzzle technologique. Udrivolf Pica a utilisé une métaphore parlante : un “bigger pipeline” (un tuyau plus gros).

Concrètement, le spectre radio fonctionne comme une autoroute : plus elle est large, plus le trafic peut circuler simultanément sans congestion. Cette bande passante supplémentaire permet de servir davantage d’utilisateurs en même temps avec des débits élevés, sans que la qualité de service ne s’effondre aux heures de pointe.

Dans le contexte réglementaire strict des fréquences radio, obtenir du spectre supplémentaire relève du parcours du combattant. À mon avis, c’est précisément cette acquisition qui rend crédible l’objectif de 150 Mbps. Sans elle, la constellation aurait été limitée par un goulot d’étranglement fréquentiel, quels que soient le nombre de satellites et leur sophistication technique. Cette décision s’inscrit dans l’expansion stratégique de l’écosystème SpaceX.

15 000 nouveaux satellites : une constellation XXL en préparation

De 650 à 15 650 satellites : un déploiement massif

Actuellement, environ 650 satellites Direct-to-Cell sont en orbite. SpaceX a déposé une demande réglementaire pour autoriser le lancement de 15 000 satellites supplémentaires. Cela représente une multiplication par 24 de la constellation actuelle.

Le calendrier annoncé est ambitieux : architecture complète déployée d’ici fin 2027. Cette densification massive permettra de réduire la distance entre chaque utilisateur et le satellite le plus proche, améliorant ainsi le link budget et les débits disponibles.

Les défis logistiques et réglementaires à surmonter

Le processus d’autorisations réglementaires auprès de la FCC (autorité américaine) et de l’ITU (organisation internationale) est en cours. SpaceX fait face à des critiques récurrentes concernant les débris spatiaux et la pollution lumineuse, auxquelles l’entreprise répond par des mesures de désorbitation contrôlée et de réduction de la réflectivité.

Sur le plan logistique, la cadence de production doit être phénoménale. À titre de comparaison, l’usine de batteries de Tesla à Lansing produit 50 GWh par an. SpaceX devra maintenir un rythme de lancements inédit pour respecter l’échéance de fin 2027, probablement plusieurs missions par semaine.

Face à la 5G terrestre : où se situe Starlink ?

Pour contextualiser les performances annoncées, comparons-les aux réseaux 5G terrestres actuels. Selon les derniers benchmarks :

• T-Mobile affiche une vitesse médiane de 309 Mbps
• AT&T atteint 172 Mbps en vitesse médiane

Les 150 Mbps de Starlink représentent donc environ 50% de la 5G standard d’AT&T. Ce positionnement est stratégiquement intelligent : SpaceX ne cherche pas à concurrencer la 5G urbaine, mais à couvrir les zones blanches où aucun réseau terrestre n’est disponible.

On estime que 20 à 30% des territoires restent non couverts par les réseaux terrestres : zones rurales profondes, montagnes, océans, déserts. L’avantage compétitif de Starlink réside dans la couverture universelle plutôt que dans la vitesse pure.

Pour moi, l’intérêt n’est pas de remplacer la 5G en ville, mais d’avoir du réseau partout où je roule en Tesla, y compris sur ces routes panoramiques isolées. La complémentarité entre réseaux satellite et terrestres, avec basculement automatique, deviendra la norme. D’ailleurs, vous pourrez continuer à envoyer un itinéraire depuis son smartphone vers sa Tesla sans interruption, peu importe la zone géographique.

Starship, l’arme secrète pour accélérer le déploiement

La différence de capacité de charge entre Falcon 9 et Starship est spectaculaire. Falcon 9 peut lancer environ 20 à 25 satellites Starlink par mission, tandis que Starship pourra en embarquer entre 100 et 400 selon les configurations optimisées.

Cet écart impacte directement le calendrier : avec Starship, SpaceX pourrait diviser par 4 à 5 le nombre de missions nécessaires pour compléter la constellation. La réutilisabilité totale de Starship (premier étage ET deuxième étage) réduira drastiquement les coûts de lancement, rendant économiquement viable ce déploiement rapide.

Actuellement, Starship poursuit ses tests d’intégration avec des vols de plus en plus aboutis. La certification commerciale est attendue dans les prochains trimestres. C’est fascinant de voir comment chaque projet SpaceX alimente les autres : Starship accélère Starlink, qui finance le développement de Starship. Cette synergie reflète la vision globale d’Elon Musk pour SpaceX et Tesla, où l’innovation dans un domaine catalyse les progrès dans tous les autres.

Une connectivité universelle à l’horizon 2027

L’objectif de 150 Mbps pour Starlink Direct-to-Cell apparaît ambitieux mais réaliste au vu des moyens déployés : acquisition de spectre, multiplication par 24 de la constellation, et capacité de lancement décuplée avec Starship. La perspective temporelle reste néanmoins à garder en tête : fin 2027 représente encore environ 2,5 ans d’attente.

Pour nous, propriétaires Tesla, cette évolution promet des road trips sans zones mortes, avec une navigation fiable partout. Imaginez traverser le désert du Nevada ou les montagnes Rocheuses avec un streaming musical continu et un GPS toujours actif. Ces détails restent cependant conditionnés aux les déclarations officielles de l’industrie et aux prochaines étapes réglementaires.

Je suivrai de près cette évolution, car elle incarne parfaitement la vision de connectivité universelle chère à Elon Musk : rendre accessible partout ce qui était réservé aux zones urbaines privilégiées. Les premiers tests à 150 Mbps seront déterminants pour valider la faisabilité technique de cette promesse.