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Starship Vol 15 : SpaceX tente pour la première fois de récupérer les deux étages d’une fusée orbitale

Vendredi 13 novembre 2026. Starbase, Texas, Pad 2. Dans quelques heures, à 4h45 PM heure du Centre (CT), le compte à rebours va s’enclencher — et avec lui, une tentative que personne n’a encore jamais réussie dans toute l’histoire de l’exploration spatiale.

SpaceX va essayer de récupérer les deux étages d’une même fusée orbitale en un seul vol. Pas un, deux. Le booster et le vaisseau. En direct. Avec la communauté spatiale entière les yeux rivés sur l’écran.

La fenêtre de lancement dure 75 minutes. Mais l’événement, lui, s’étale sur près de 24 heures. Et la question sur toutes les lèvres : c’est quoi exactement ce « double catch » dont tout le monde parle ?

Qu’est-ce que le « double catch » et pourquoi personne ne l’a encore fait ?

Pour comprendre l’enjeu, il faut d’abord visualiser la tour Mechazilla et ses fameux bras « chopsticks » — ces gigantesques bras mécaniques capables d’attraper physiquement les étages de la fusée en plein vol, à quelques mètres de la tour de lancement.

Jusqu’ici, SpaceX avait maîtrisé la récupération du premier étage. Le Booster 22 a déjà été rattrapé trois fois — le dernier catch remontait à mars 2025. C’est impressionnant, c’est fiable, c’est acquis.

Mais le Ship 42, le vaisseau lui-même ? Jamais récupéré. Jamais. C’est l’inédit absolu de ce Vol 15.

Pour rappel, le Vol 14 avait atteint l’orbite pour la première fois — une étape majeure. Mais le Ship avait amerri dans le Pacifique après environ 3 heures de mission, loin des ~10h initialement visées. On progressait, sans y être encore.

Ce qui rend la récupération orbitale complète si difficile ? Plusieurs facteurs s’accumulent :

• La vitesse de rentrée atmosphérique, extrêmement élevée
• La précision de positionnement requise pour s’aligner avec les bras mécaniques de la tour
• Les contraintes réglementaires — l’autorisation FAA pour le retour du Ship au-dessus des terres était encore en attente à la date du lancement (un sujet que je couvre en détail dans l’article sur les défis réglementaires que SpaceX doit surmonter avec la FAA)

Le booster, c’est acquis. Le Ship, c’est l’inconnu.

Le Booster 22 revient vite : ~6,5 minutes après le décollage, trajectoire balistique contrôlée, catch. C’est spectaculaire, mais c’est presque devenu routinier.

Le Ship 42, lui, doit compléter ~14 orbites autour de la Terre avant de redescendre — soit environ 22h30 de mission. Le samedi après-midi.

Attraper un boomerang, c’est impressionnant. Attraper un second boomerang qui revient 22 heures plus tard après avoir fait le tour de la Terre 14 fois, c’est autre chose.

Le déroulé minute par minute du Vol 15

Voilà comment se déroule ce vol, comme si on le suivait en direct ensemble :

• T+0 — Décollage depuis le Pad 2 de Starbase. 33 moteurs Raptor s’allument simultanément. La terre tremble.
• T+6,5 min — Séparation du Booster 22. Les bras chopsticks s’ouvrent. Le catch du Booster se joue en quelques secondes. Premier temps fort.
• T+~1h — Mise en orbite à 275 km d’altitude. Déploiement des 26 satellites Starlink V3. Trois d’entre eux embarquent des caméras d’inspection du bouclier thermique — SpaceX documente en temps réel l’état des tuiles pendant le vol, une première absolue.
• Phase orbitale — 14 orbites bouclées sur près d’une journée complète. Le Ship tourne. On attend.
• T+22h30 (samedi après-midi) — Désorbitation du Ship 42, rentrée atmosphérique, et tentative de catch du Ship 42 par la tour. Le moment le plus attendu de tout le programme Starship.

À noter : un static fire préalable des deux étages avait été réalisé avant le lancement — 33 moteurs pour le booster, 6 pour le Ship. Tout avait été validé. L’équipe SpaceX n’improvise rien.

Pourquoi les satellites Starlink V3 embarqués changent la donne

Ce Vol 15 n’est pas qu’un test technique. Les 26 Starlink V3 à bord représentent une vraie charge utile commerciale — et pas n’importe laquelle.

Les V3 offrent environ ×10 la capacité de téléchargement des V2 Mini actuels. Ce n’est pas une évolution, c’est une révolution de la connectivité orbitale.

L’enjeu économique est immédiat : chaque lancement réutilisé fait chuter le coût par mise en orbite de manière significative. Et si le double catch fonctionne, SpaceX vise une cadence hebdomadaire dès le 1er semestre 2027 — c’est l’objectif affiché par Elon Musk.

L’analyste Adam Jonas chez Morgan Stanley l’a dit clairement : un double catch réussi serait un « material positive » pour la valorisation de SpaceX. Le marché regarde ce lancement exactement comme la communauté spatiale le fait.

L’enjeu NASA Artemis : sans réutilisation, pas de Lune

Je veux terminer sur ce qui me semble être l’enjeu le plus profond de ce Vol 15 — et il dépasse largement SpaceX.

Starship est le lander lunaire officiel du programme Artemis. C’est lui qui posera les prochains astronautes sur la Lune. Mais pour y arriver, Starship doit d’abord être ravitaillé en orbite terrestre — avec plusieurs vols de tankers successifs.

Ce ravitaillement orbital impose une cadence de lancement élevée. Laquelle est impossible sans réutilisation rapide et fiable des deux étages. Le double catch n’est donc pas un show de communication : c’est un prérequis opérationnel au retour de l’humanité sur la Lune.

Sans maîtrise de la récupération du Ship, le calendrier Artemis est directement menacé. J’explore ce sujet en profondeur dans mon article sur le débat autour du rôle de Starship dans le programme lunaire.

On n’en est pas encore là. Mais chaque vol réussi rapproche un peu plus l’humanité de ce retour — et ce Vol 15 est peut-être le plus important de tous jusqu’ici. Les experts du secteur le suivent avec la même attention que moi : ce qui se joue à Starbase ce week-end, c’est bien plus qu’un test.

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