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Starship Vol 15 : SpaceX tente pour la première fois de récupérer les deux étages en simultané

Le 13 novembre 2026, SpaceX va tenter quelque chose qui n’a encore jamais été fait dans l’histoire de l’astronautique : récupérer les deux étages de Starship en un seul vol. Le booster a déjà été rattrapé trois fois par les bras de Mechazilla — mais le Ship, lui, n’a jamais encore été récupéré. C’est précisément ce que le Vol 15 va changer… ou tenter de changer.

Elon Musk lui-même tempère les attentes : il parle d’une tentative « plus probable que non » de réussir, conformément à l’annonce de Musk sur la capture du Ship. Pas de certitude donc — mais une ambition concrète, préparée de longue date. Voici ce qu’il faut savoir avant le lancement.

Ce que SpaceX va tenter : le double catch expliqué simplement

Pour comprendre l’enjeu du Vol 15, il faut d’abord visualiser le mécanisme. Mechazilla — la tour de lancement de Starbase — est équipée de deux bras mécaniques géants, surnommés les « baguettes ». Leur rôle : attraper physiquement les véhicules à leur retour, sans qu’ils touchent le sol. Oui, attraper un immeuble de 70 mètres en chute libre avec des baguettes géantes.

Mais le Vol 15 implique deux véhicules bien distincts, avec des trajectoires radicalement différentes :

• Booster 22 (premier étage) : revient au pad environ 6 minutes 35 secondes après le décollage, en retour direct. C’est la manœuvre que SpaceX maîtrise déjà.
• Ship 42 (deuxième étage) : fait le tour complet de la Terre avant de revenir, soit 22 heures 32 minutes plus tard. C’est lui, la vraie nouveauté.

Les deux véhicules appartiennent à la nouvelle génération Block 3 de Starship. En parallèle de la mission de récupération, le Ship 42 embarque 26 satellites Starlink V3, déployés en orbite à 275 km d’altitude. SpaceX ne gaspille pas un vol.

Pourquoi récupérer le Ship est infiniment plus difficile que le booster

La vitesse orbitale : un mur physique à franchir

Le booster revient en retour balistique direct, à quelques centaines de kilomètres par heure. Le Ship, lui, revient de l’orbite à environ 28 000 km/h. C’est une tout autre physique.

À cette vitesse, la friction atmosphérique génère des températures extrêmes. Les tuiles thermiques qui protègent la coque du Ship sont le premier point de fragilité — et précisément ce qui a causé des pertes sur des vols précédents. Ici, lors du Vol 14, première mise en orbite réelle de Starship, SpaceX avait déjà mesuré les limites de cette phase de rentrée atmosphérique.

La manœuvre belly-flop + flip + burn final

La séquence de retour du Ship se déroule en plusieurs phases bien distinctes :

1. Belly-flop : le Ship entre dans l’atmosphère « à plat », côté ventre, pour maximiser la surface de freinage par friction.
2. Retournement vertical brutal : juste avant l’impact, il se redresse à la verticale en quelques secondes.
3. Burn final : allumage des moteurs Raptor pour ralentir suffisamment et se positionner avec une précision chirurgicale au-dessus des baguettes.

C’est cette dernière phase — le hover précis au-dessus de Mechazilla — qui n’a encore jamais été tentée en conditions réelles. La marge d’erreur est quasi nulle. Une légère déviation de trajectoire, et les bras ne peuvent pas attraper le Ship.

Le calendrier et le matériel : ce qui est prêt pour le 13 novembre

Côté logistique, les informations sont rassurantes. La fenêtre de lancement dure 75 minutes, avec une ouverture à 22h45 heure française (16h45 CT), depuis le pad orbital 2 de Starbase, au Texas.

Les deux véhicules ont passé leurs tests au sol avec succès :

• Booster 22 : static fire de ses 33 moteurs Raptor allumés simultanément, le 25 octobre ✅
• Ship 42 : static fire de ses 6 moteurs pendant 60 secondes, le 27 octobre ✅

Ces static fires représentent le dernier verrou technique avant le vol. Les équipes ont fait leur travail. SpaceX a également prévu des zones de secours : le Golfe du Mexique pour le booster et l’océan Pacifique pour le Ship, en cas d’anomalie. Rien n’est laissé au hasard.

Le seul obstacle restant : la FAA

Au moment où j’écris ces lignes, la licence FAA n’est pas encore publiée. C’est le seul élément qui pourrait décaler le lancement du 13 novembre.

Pourquoi la FAA est-elle impliquée ? Parce que le retour du booster vers le pad de lancement implique une trajectoire au-dessus de zones terrestres habitées, ce qui nécessite une autorisation spécifique — différente d’un simple vol balistique en mer. Ce n’est pas une première friction : les défis réglementaires que la FAA impose à SpaceX ont déjà ralenti plusieurs vols Starship par le passé.

La situation n’est pas alarmante pour autant. Si la licence arrive avant le 13 novembre — ce qui reste le scénario le plus probable — tout le reste est en place. SpaceX n’attend plus que le feu vert administratif.

Ce que change un succès pour SpaceX (et pour nous)

Si les deux étages sont récupérés lors du Vol 15, Starship deviendra le premier lanceur orbital entièrement réutilisable de l’histoire. Ce n’est pas une formule marketing — c’est un changement de paradigme économique réel.

Les implications concrètes sont nombreuses :

• Cadence de lancement : SpaceX vise des dizaines de vols par an, ce qui n’est possible qu’avec une récupération rapide et fiable des deux étages.
• Réseau Starlink : chaque vol peut déployer des dizaines de satellites V3, accélérant la couverture mondiale du réseau.
• Programme Artemis : Starship est le véhicule retenu par la NASA pour le retour sur la Lune — sa fiabilité conditionne directement le calendrier de la NASA.
• Mission Mars : sans réutilisabilité complète, une mission habitée vers Mars reste économiquement impossible.

Les enjeux dépassent largement un simple test technique. Même les experts consultés sur les cadres réglementaires spatiaux s’accordent à dire que la réutilisabilité totale est le verrou central de l’accès commercial à l’espace.

On verra ce que le 13 novembre donne — mais même une tentative sérieuse et documentée représente déjà un jalon dans l’histoire de l’astronautique. SpaceX a rarement fait les choses à moitié.

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