xAI à Bellevue : pourquoi Musk défie OpenAI à Seattle ?

xAI, la startup d’intelligence artificielle d’Elon Musk, vient de franchir une étape stratégique majeure : elle s’installe à Bellevue, dans l’État de Washington, avec un bail portant sur 2 300 m² au Lincoln Square South, au cœur du prestigieux complexe Bellevue Collection.

Ces locaux, récemment libérés par Epic Games (le studio derrière Fortnite), marquent l’arrivée officielle de xAI dans le Nord-Ouest américain, en plein territoire d’OpenAI qui domine déjà largement la région.

J’ai suivi de près les mouvements stratégiques d’Elon Musk autour de ses entreprises, et cette expansion me semble révélatrice d’une guerre de l’IA qui change d’échelle. Dans cet article, je décrypte ce choix géographique, j’analyse le timing de cette installation et je pose les questions qui s’imposent sur les véritables ambitions de xAI face à ses concurrents.

xAI pose ses valises dans l’épicentre tech du Nord-Ouest américain

Les détails du bail ont filtré via Broderick Group, l’agence immobilière gérant le complexe, en janvier 2026. xAI occupe désormais 24 800 pieds carrés (soit environ 2 300 m²) dans le Lincoln Square South, un bâtiment moderne de la Bellevue Collection.

Bellevue n’est pas un choix anodin. C’est le cœur battant de la tech au Nord-Ouest, à quelques kilomètres seulement de Seattle, avec un écosystème mature qui attire depuis des années les géants comme Microsoft (basé à Redmond, à 20 minutes) et Amazon.

Les avantages géographiques sont multiples : proximité immédiate avec l’écosystème cloud et IA de la région, accès à un vivier de talents tech exceptionnel, et un détail non négligeable sur le plan fiscal : Washington n’applique pas d’impôt sur le revenu, un argument de poids pour attirer des profils à six chiffres.

L’infrastructure locale joue également un rôle clé : datacenters performants, connexions fibre ultra-rapides, et surtout l’accès à une énergie hydroélectrique abondante et bon marché, un facteur crucial pour les opérations d’entraînement de modèles d’IA gourmands en électricité.

Un recrutement agressif lancé dès septembre dernier

Ce qui est révélateur, c’est que cette installation n’a rien d’improvisé. xAI a commencé à publier des offres d’emploi pour Bellevue dès septembre dernier, soit quatre mois avant l’annonce officielle du bail.

Les fourchettes salariales affichées oscillent entre 180 000 $ et 440 000 $ annuels, plaçant xAI dans le haut du panier du marché de l’IA. Ces montants correspondent aux standards pratiqués par OpenAI, Anthropic ou les équipes IA de Microsoft et Amazon dans la région.

Les profils recherchés incluent des ingénieurs ML, des chercheurs en IA et des spécialistes infrastructures. Ces salaires placent xAI au même niveau qu’OpenAI ou Anthropic. Musk joue à armes égales sur le marché des talents, et ça se voit.

La stratégie de recruter avant d’annoncer publiquement l’installation révèle une volonté d’avancer discrètement, sans attirer prématurément l’attention des médias ni des concurrents. Une approche silencieuse mais efficace.

Bellevue, nouveau ring de la bataille de l’intelligence artificielle

OpenAI domine déjà le terrain avec 28 000 m²

Pour contextualiser, OpenAI occupe près de 300 000 pieds carrés dans la région de Seattle-Bellevue, soit environ 28 000 m². En comparaison, xAI arrive avec 2 300 m², soit 12 fois moins d’espace.

Sur le papier, xAI semble jouer les outsiders. Mais connaissant Musk, je me méfie des apparences. Starlink avait commencé petit aussi, et aujourd’hui le réseau compte des dizaines de milliers de satellites.

OpenAI bénéficie d’une présence établie depuis plusieurs années, avec des liens étroits avec Microsoft qui a son siège à Redmond. Cette proximité facilite les collaborations techniques et l’accès aux infrastructures Azure.

Un écosystème IA en pleine ébullition

xAI et OpenAI ne sont pas seuls. Crusoe, spécialiste des datacenters optimisés pour l’IA, et CoreWeave, fournisseur de cloud GPU, ont également des bureaux à Bellevue.

Bellevue devient ainsi un hub IA secondaire mais stratégique, offrant des coûts immobiliers inférieurs à ceux de San Francisco, une qualité de vie supérieure, et un vivier de talents abondant formé par les universités locales et les géants tech installés depuis des décennies.

La galaxie Musk se consolide : SpaceX, xAI et Starlink sous le même toit

Une acquisition à 250 milliards $ qui change tout

SpaceX a acquis xAI la semaine dernière pour une valorisation de 250 milliards $, un deal historique qui redéfinit complètement l’écosystème Musk.

Cette fusion propulse SpaceX à une nouvelle valorisation de 1,25 trillion $, avec IPO prévue cette année. Mon analyse : cette fusion crée un empire IA-spatial unique. Les données Starlink pourraient nourrir les modèles xAI, et inversement, les capacités d’IA pourraient optimiser la gestion de la constellation de satellites.

Tesla avait déjà investi 2 milliards $ dans xAI, illustrant l’interconnexion croissante entre les différentes entreprises de Musk. Mais cette acquisition soulève des questions : quelle autonomie réelle pour xAI après l’intégration ? Y aura-t-il dilution de la vision initiale ?

2 000 employés Starlink déjà sur place

SpaceX dispose déjà d’environ 2 000 employés Starlink dans la région de Seattle-Bellevue, concentrés sur le développement et la gestion de la constellation de satellites.

Les synergies évidentes sautent aux yeux : partage d’infrastructures, de talents, mutualisation potentielle de certains bureaux. Mon hypothèse : xAI pourrait mutualiser certains services avec les équipes Starlink, réduisant ainsi les coûts opérationnels et accélérant le déploiement.

Les équipes Musk ont l’habitude de travailler en mode “startup intégrée”, avec une culture d’entreprise qui favorise la collaboration transversale et l’exécution rapide.

Le silence stratégique de xAI interroge

Fait étonnant : aucune communication officielle de xAI sur cette installation. Pas de tweet d’Elon Musk, pas de communiqué de presse, rien.

Le contraste est frappant avec OpenAI qui communique massivement sur ses expansions, ou Anthropic qui annonce chaque nouveau bureau. Les autres entreprises Musk (Tesla, SpaceX) communiquent souvent, mais pas toujours au bon moment.

Est-ce une stratégie délibérée pour avancer sous les radars ? Ou un signe que xAI n’est pas encore prêt à faire du bruit ? Plusieurs hypothèses :

• Volonté de recruter discrètement sans attirer l’attention des concurrents sur les profils ciblés
• Focus sur l’exécution plutôt que sur la communication, dans le style Musk qui privilégie les résultats aux annonces
• Ou simple manque de maturité organisationnelle de xAI, qui reste une startup relativement jeune

xAI s’installe donc à Bellevue avec ses 2 300 m², recrute massivement avec des salaires compétitifs, et s’intègre progressivement dans l’écosystème SpaceX local. Pour moi, ce mouvement confirme que la bataille de l’IA se joue maintenant sur plusieurs fronts géographiques, pas seulement dans la Silicon Valley.

La question reste ouverte : Bellevue deviendra-t-il un véritable pôle xAI ou restera-t-il un simple bureau satellite ? L’IPO de SpaceX prévue cette année pourrait donner des indices précieux sur les ambitions réelles. Dans un contexte où l’on observe des développements récents dans le secteur, je suivrai de près les prochains mois avec une curiosité analytique.