The Boring Company triple la mise : New Orleans, Baltimore et Dallas vont recevoir des tunnels Loop gratuits

On attendait un gagnant. On en a eu trois.

The Boring Company (TBC), la filiale d’Elon Musk spécialisée dans les tunnels urbains, avait lancé début 2026 un concours inédit : offrir un tunnel Loop entièrement gratuit à une ville américaine. Le principe était simple, la promesse claire — un seul lauréat.

Sauf que le 24 mars 2026, TBC a annoncé non pas un, mais trois projets gagnants. Et comme si ça ne suffisait pas, deux dossiers bonus ont également été retenus hors compétition.

Le tout sur fond de 487 candidatures reçues depuis l’Alaska jusqu’au Maryland, en passant par des dossiers venus de l’international. L’appétit pour le modèle Loop est clairement là. Reste à savoir si TBC est vraiment en train de changer de méthode — ou si on rejoue la même partition.

Un concours, trois gagnants : la surprise de The Boring Company

Le Tunnel Vision Challenge a été lancé en janvier 2026 avec une promesse claire : une ville, un tunnel, zéro frais pour les contribuables locaux. Le principe ressemblait presque à un concours de start-up — soumettre ton dossier, convaincre TBC, et remporte le jackpot infrastructurel.

La réponse a dépassé toutes les attentes. 487 candidatures, venues de dizaines d’États américains et même de villes étrangères. Un signal fort : les collectivités locales ne demandent qu’à tenter l’expérience Loop, surtout quand le risque financier est porté par quelqu’un d’autre.

Le coup de théâtre du 24 mars ? TBC annonce trois lauréats au lieu d’un. Générosité stratégique ou vrai signal de montée en puissance ? Probablement les deux. Ce qui change réellement la donne ici, c’est que TBC finance elle-même l’intégralité de la phase de faisabilité — avant toute promesse de construction. C’est un changement de méthode notable pour une entreprise dont l’histoire est jalonnée de grandes annonces suivies de longs silences.

Ce que “tunnel gratuit” signifie concrètement

Avant d’aller plus loin, il faut démystifier ce mot : “gratuit”. Ça ne veut pas dire qu’un tunnel va surgir du sol dans six mois. Ça veut dire que TBC prend en charge l’ensemble des coûts, sans demander un centime aux villes ni aux contribuables locaux.

Concrètement, le processus se déroule en deux temps :

• Phase de faisabilité (due diligence) : réunions avec les élus et régulateurs locaux, forages géotechniques, cartographie des infrastructures souterraines existantes. Tout est financé par TBC.
• Phase de construction : conditionnelle aux résultats de la faisabilité. Si le sous-sol est trop complexe ou les contraintes trop lourdes, le projet peut s’arrêter là.

Pour les villes retenues, le risque financier est donc nul à ce stade. En revanche, un engagement politique local reste nécessaire — il faut des interlocuteurs sérieux côté municipal pour que la due diligence avance.

La nuance honnête : “tunnel gratuit” ne veut pas dire “tunnel demain”. Et j’avais déjà eu l’occasion de tester un tunnel Loop avec le Cybertruck à Las Vegas — ce que j’en retiens, c’est que l’expérience est impressionnante, mais que le chemin entre la promesse et la réalité opérationnelle est long. Je t’invite à lire mon test du tunnel Loop avec le Cybertruck pour te faire ta propre idée.

À ce jour, le Las Vegas Loop, seul projet Loop livré à grande échelle à ce jour, reste la seule référence concrète à grande échelle. C’est à la fois une preuve que ça marche — et un rappel que reproduire ce modèle dans d’autres villes est loin d’être automatique.

Les trois projets retenus : ce qu’on sait

NOLA Loop : La Nouvelle-Orléans mise sur la mobilité souterraine

La Nouvelle-Orléans, c’est une ville dense avec des contraintes d’infrastructure très particulières. Le niveau de la mer, le sol argileux et instable, l’histoire complexe de ses infrastructures souterraines — autant de défis géotechniques qui rendront la phase de faisabilité particulièrement déterminante ici.

Ce que le Loop pourrait apporter : une alternative de mobilité réelle dans une ville où la circulation de surface est souvent chaotique. Si la géologie le permet, le potentiel est là. Mais c’est un grand “si”.

Ravens Loop et University Hills Loop : Baltimore et Dallas dans la course

Le Ravens Loop à Baltimore (Maryland) — le nom évoque clairement les Baltimore Ravens — cible une ville portuaire avec des besoins de connectivité spécifiques entre ses différents quartiers et pôles économiques.

L’University Hills Loop à Dallas (Texas), lui, s’ancre dans un quartier universitaire. Le potentiel en termes de flux quotidiens — étudiants, enseignants, pendulaires — est réel et mesurable. C’est exactement le type de corridor à forte demande où le modèle Loop a du sens.

Pour ces deux projets comme pour NOLA : on est encore au stade de l’annonce. Aucun tracé définitif n’est connu à ce jour. La due diligence dira ce qui est faisable.

Au-delà des gagnants : les deux projets bonus

Deux dossiers supplémentaires ont été retenus hors compétition — et ce sont peut-être les plus intéressants sur le plan humain.

Le premier : Hendersonville Utility Tunnel (Tennessee). Moins spectaculaire qu’un Loop de transport de passagers, mais potentiellement très concret. Un tunnel utilitaire, c’est des réseaux enterrés, de la maintenance facilitée, une infrastructure de fond. Ça illustre que TBC commence à explorer des cas d’usage bien au-delà du simple déplacement humain. Et les ambitions de TBC autour des tunnels utilitaires ne datent pas d’hier — le projet autour de la Gigafactory Nevada en est une preuve précoce.

Le second : Morgan’s Wonderland Tunnel (San Antonio, Texas). Là, c’est le détail qui change tout. Morgan’s Wonderland est un parc d’attractions entièrement dédié aux personnes en situation de handicap. Un Loop ici, c’est une promesse d’accessibilité et d’inclusivité concrète. TBC ne retient pas ce dossier pour sa dimension technologique — mais pour ce qu’il dit de l’entreprise qu’elle veut être en 2026 : une entreprise avec une image sociale, pas seulement technologique.

TBC en 2026 : une entreprise enfin en mode exécution ?

Ces annonces ne sortent pas du vide. Elles s’inscrivent dans une dynamique globale qui, pour la première fois depuis longtemps, semble aller dans le bon sens.

Deux signaux concrets :

• Le Nashville Music City Loop : le forage a déjà commencé près du Capitole du Tennessee. TBC fore vraiment, en ce moment.
• Le Dubai Loop : lancement des travaux en février 2026. Une dimension internationale qui crédibilise sérieusement la montée en puissance.

Les 487 candidatures reçues pour le Tunnel Vision Challenge fonctionnent comme un thermomètre : l’appétit des villes pour le modèle Loop est réel, et TBC capitalise habilement sur cette demande latente.

L’écart entre annonces et réalisations a longtemps plombé la crédibilité de TBC. Je ne vais pas faire semblant que ça n’a pas existé. Mais le fait de financer intégralement la due diligence avant toute promesse de construction est un changement de méthode notable — et honnêtement, c’est exactement ce que des experts du secteur recommandent pour crédibiliser les projets de mobilité souterraine urbaine.

Alors oui, New Orleans, Baltimore et Dallas sont loin d’avoir leur tunnel en poche. Mais pour la première fois depuis longtemps, TBC avance avec une méthode qui ressemble à de l’exécution sérieuse plutôt qu’à du storytelling. Et si c’était vraiment le tournant qu’on attendait ?