Le Falcon Heavy de SpaceX — la fusée triple qui a envoyé une Tesla dans l’espace — est de retour en mission

Tu te souviens de cette image en février 2018 ? Une Tesla Roadster rouge, mannequin au volant, flottant dans l’espace avec la Terre en arrière-plan. C’était le vol inaugural du Falcon Heavy — et si tu es là, sur Tesliens, tu connais forcément cette séquence par cœur.

Eh bien, la fusée triple de SpaceX est de retour.

Le 27 avril 2026, à 10h21 EDT, depuis le mythique Launch Complex 39A du Kennedy Space Center — le même pas de tir qu’Apollo 11 — le Falcon Heavy a décollé pour sa nouvelle mission. Au programme : envoyer le satellite commercial ViaSat-3 F3 en orbite géostationnaire. Après 18 mois d’inactivité, la bête s’est réveillée.

Pourquoi le Falcon Heavy et pas le Falcon 9 ?

Bonne question — et la réponse est simplement physique.

ViaSat-3 F3 est un satellite lourd, destiné à rejoindre l’orbite géostationnaire à 35 786 km d’altitude. À cette hauteur, la Terre tourne à la même vitesse que le satellite — ce qui lui permet de rester fixe au-dessus d’un point précis. Pratique pour les télécommunications. Mais pour y arriver, il faut une énergie colossale.

C’est là qu’intervient la notion de delta-v : plus l’orbite cible est haute, plus il faut de carburant, et moins il reste de capacité utile pour la charge. En clair : plus tu montes haut, moins tu peux emporter lourd.

Le Falcon 9 plafonne à environ 8,3 tonnes en orbite basse — insuffisant pour cette mission. Le Falcon Heavy, lui, peut emporter jusqu’à 26,7 tonnes en orbite basse, et reste parfaitement compétitif sur les trajectoires géostationnaires exigeantes.

Ce n’est pas un choix stratégique ou commercial. C’est une contrainte physique. Le Falcon Heavy est l’outil qu’aucun autre ne peut remplacer aujourd’hui pour ce type de mission.

18 mois de silence : que s’est-il passé entre-temps ?

La dernière fois qu’on avait vu le Falcon Heavy décoller, c’était en octobre 2024, pour lancer Europa Clipper — la sonde de la NASA envoyée explorer Europe, la lune glacée de Jupiter susceptible d’abriter de l’eau liquide. Une mission scientifique majeure, et un départ en grande pompe.

Depuis ? Silence radio. 18 mois sans vol.

Mais c’est tout à fait normal. Le Falcon Heavy ne vole pas en routine — il vole quand la mission l’exige : charges trop lourdes, orbites extrêmes, contrats militaires ou scientifiques critiques. C’est une fusée rare, et cette rareté fait partie de son identité.

Pendant ce temps, son petit frère n’a pas chômé. Le Falcon 9 a enchaîné 165 lancements en 2025, représentant environ 85 % des lancements orbitaux mondiaux. SpaceX a littéralement dominé le ciel.

La rareté du Falcon Heavy lui donne une valeur symbolique et médiatique que le Falcon 9, aussi fiable soit-il, n’a plus vraiment. Chaque décollage du Heavy est un événement.

Le spectacle des deux atterrissages simultanés

C’est LE moment que j’attends à chaque lancement du Falcon Heavy. Et il ne déçoit jamais.

Quelques minutes après le décollage, les boosters latéraux B1072 et B1075 se sont séparés — et se sont posés simultanément, en miroir parfait, sur les Landing Zone 2 et Landing Zone 40. Deux colonnes de feu symétriques. Une chorégraphie à couper le souffle.

Mais pourquoi seulement les deux latéraux, et pas le core central ?

Parce que la trajectoire vers l’orbite géostationnaire est extrêmement énergivore. Le core central pousse plus longtemps, plus loin — et au moment de la séparation, il n’a tout simplement plus assez de carburant pour revenir. Il est “expended” : sacrifié dans l’océan. C’est le prix à payer pour atteindre cette orbite.

Récupérer deux boosters sur trois, c’est déjà une prouesse économique et technique. Ces boosters avaient déjà volé — c’est tout le principe de la réutilabilité, au cœur du modèle SpaceX.

ViaSat-3 F3 : à quoi sert ce satellite ?

ViaSat est un opérateur américain spécialisé dans l’internet haut débit par satellite, notamment pour les zones mal couvertes : aviation commerciale, maritime, zones rurales éloignées.

ViaSat-3 F3 est le troisième satellite de la constellation ViaSat-3, destiné à couvrir la zone Asie-Pacifique. Après son déploiement — environ 5 heures après le lancement — il devra passer plusieurs mois de tests en orbite avant une mise en service prévue fin été 2026.

On peut naturellement le comparer à Starlink — mais les deux approches sont radicalement opposées :

• Starlink : des milliers de petits satellites en orbite basse (LEO), latence faible, déploiement massif
• ViaSat-3 : quelques gros satellites géostationnaires, couverture large, latence plus élevée, mais robustesse éprouvée pour l’aviation et le maritime

Starlink dépasse aujourd’hui les 10 millions d’abonnés. La concurrence dans l’internet spatial est bien réelle — et les deux modèles coexistent, chacun avec ses avantages.

Un carnet de commandes qui ne faiblit pas

Le Falcon Heavy n’est pas une fusée du passé. Son agenda pour les prochaines années le prouve.

Le 16 avril 2026, SpaceX a signé avec la NASA un contrat de 175,7 millions de dollars pour lancer le rover Rosalind Franklin — la mission ESA/ExoMars — au plus tôt fin 2028. Un rover européen, co-financé avec la NASA après le retrait de Roscosmos, qui symbolise à lui seul la recomposition profonde du secteur spatial mondial.

Dans le pipeline, on trouve aussi :

• Le Roman Space Telescope (NASA) — le successeur spirituel de Hubble
• Dragonfly — une mission vers Titan, la lune de Saturne, pour y chercher les conditions propices à la vie
• Des charges utiles militaires classifiées dont on ne saura jamais grand-chose

Le Falcon Heavy s’impose comme l’outil stratégique incontournable à court terme pour les missions que personne d’autre ne peut assurer.

SpaceX en 2026 : la domination spatiale en chiffres

Prenons un peu de recul et regardons le tableau d’ensemble.

Indicateur	Chiffre
Lancements Falcon 9 en 2025	165 missions
Part des lancements orbitaux mondiaux	~85 %
Abonnés Starlink	+10 millions
Valorisation cible IPO SpaceX	1 750 milliards de dollars
Contrat NASA / Rosalind Franklin	175,7 millions de dollars

Ces chiffres donnent le vertige. SpaceX n’est plus simplement une entreprise spatiale — c’est une infrastructure critique mondiale, dont la constellation Starlink devient chaque jour un peu plus indispensable.

Le Falcon Heavy, dans ce tableau, c’est la pièce maîtresse pour les missions d’exception. Pas le cheval de labour quotidien — le sprinter de haute performance qu’on sort quand aucun autre ne peut faire le job.

Selon les experts consultés dans le domaine des télécommunications spatiales, l’orbite géostationnaire reste indispensable pour certains usages critiques — et les satellites de la classe ViaSat-3 ont encore de beaux jours devant eux, malgré la montée en puissance des constellations LEO.

La prochaine mission Falcon Heavy ? Ce sera Rosalind Franklin, un rover qui partira chercher des traces de vie sur Mars. Et je serai là pour en parler.