The Woodlands (Texas) vise un tunnel gratuit Boring Company

Le conseil municipal de The Woodlands Township vient de voter à l’unanimité pour soumettre une candidature au Tunnel Vision Challenge lancé par The Boring Company. Cette initiative d’Elon Musk offre une opportunité inédite : jusqu’à 1,6 km de tunnel gratuit pour une communauté sélectionnée aux États-Unis.

The Woodlands, située au nord de Houston, se positionne donc parmi les candidats potentiels pour accueillir ce projet de transport souterrain. Mais concrètement, que propose cette ville du Texas et quelles sont ses chances d’être retenue ?

Une candidature officielle pour résoudre la congestion du centre-ville

La date limite de candidature est fixée au 23 février 2026, et The Woodlands ne perd pas de temps. Suite au vote unanime du conseil, la municipalité a lancé mi-janvier 2026 un RFP (Request for Proposal) pour structurer sa candidature.

Le projet porte déjà un nom : “The Current”. Ce choix fait référence au caractère dynamique et fluide que la ville souhaite insuffler à sa mobilité urbaine.

Le tracé envisagé sous Town Center

Techniquement, The Current consisterait en 2 tunnels parallèles de 3,66 m de diamètre chacun, creusés sous le corridor Town Center, à proximité de The Waterway. Ce tracé desservirait plusieurs points stratégiques :

• Waterway Square, le cœur commercial animé
• Le Cynthia Woods Mitchell Pavilion, salle de spectacle de 16 500 places accueillant plus de 60 événements par an
• Town Green Park
• Les hôtels environnants

Je trouve particulièrement pertinent le choix de ce tracé. La congestion lors des concerts et événements au Pavilion est un problème récurrent pour The Woodlands. Des milliers de visiteurs convergent simultanément vers cette zone, saturant le réseau routier existant.

Le tunnel permettrait de fluidifier ces déplacements touristiques et culturels, tout en offrant une expérience innovante aux visiteurs.

Comment fonctionne le système de tunnel de Boring Company ?

Pour ceux qui découvrent le concept, il s’agit de tunnels souterrains dans lesquels circulent des véhicules Tesla servant de navettes autonomes. Contrairement aux métros traditionnels, il n’y a pas de rames : les passagers embarquent dans des véhicules électriques individuels qui les transportent à basse vitesse à travers le réseau souterrain.

Le Loop de Las Vegas comme modèle

Le seul système pleinement opérationnel à ce jour est le Las Vegas Convention Center Loop, mis en service en 2021. J’ai eu l’occasion d’observer le système Loop de Las Vegas que j’ai pu observer avec des Cybertruck, et c’est assez impressionnant dans son fonctionnement quotidien.

Ce Loop transporte des milliers de visiteurs lors des grands salons professionnels, offrant un retour d’expérience concret. Le système a prouvé sa viabilité technique, même si certains pointent un décalage entre les promesses initiales de capacité et la réalité opérationnelle.

Pour The Woodlands, le contexte serait différent : événements culturels plutôt que salons professionnels. Mais la logique reste identique : désengorger un site saturé ponctuellement. D’ailleurs, les tests de Cybertruck dans les tunnels Boring Company montrent que différents modèles Tesla peuvent être utilisés selon les besoins spécifiques de chaque installation.

Un projet gratuit… mais sans garantie de réalisation

Les responsables locaux restent prudents dans leurs déclarations. Et ils ont raison : candidater ne signifie pas obtenir le projet. The Boring Company n’a communiqué aucun calendrier de sélection, ni même précisé combien de villes sont en lice.

L’offre promotionnelle est claire : un tunnel gratuit jusqu’à 1,6 km pour la communauté sélectionnée. Mais les critères de sélection restent opaques. S’agit-il de pertinence du projet ? De visibilité médiatique ? De potentiel de réplication ?

Plusieurs interrogations demeurent également en suspens :

• Qui prendra en charge les coûts de maintenance une fois la construction achevée ?
• Comment seront financées d’éventuelles extensions du réseau ?
• Quelle sera l’intégration avec le réseau routier existant ?

Ce qui me frappe, c’est que The Woodlands entre dans cette démarche les yeux ouverts, en phase exploratoire. L’innovation est séduisante, mais l’aboutissement reste incertain.

Boring Company et Tesla : un écosystème texan cohérent

Il n’est pas anodin que ce projet émerge au Texas. Cet État est devenu la terre d’accueil privilégiée des entreprises d’Elon Musk. La Gigafactory Texas à Austin se trouve à quelques heures de route de The Woodlands, et le siège social de Tesla lui-même a été déménagé dans cet État.

Cette proximité crée une synergie opérationnelle évidente. Les véhicules Tesla constituent la composante essentielle du système Loop, et The Woodlands offrirait une nouvelle vitrine pour démontrer l’électrification des transports urbains en conditions réelles.

D’autres projets Boring Company ont été évoqués dans la région, notamment le projet de tunnel reliant la Gigafactory Nevada, illustrant cette stratégie d’implantation près des installations Tesla.

Selon moi, l’enjeu principal reste la démonstration de scalabilité. Si The Woodlands obtient ce tunnel et qu’il fonctionne efficacement, cela pourrait débloquer des projets similaires en cours dans d’autres villes américaines et internationales.

The Woodlands attend maintenant la réponse de The Boring Company. Le projet illustre parfaitement comment les collectivités locales tentent de saisir des opportunités innovantes pour résoudre leurs défis de mobilité. À suivre dans les prochains mois pour découvrir quelle ville sera finalement sélectionnée pour ce Tunnel Vision Challenge.