Nashville approuve le Music City Loop : 34M$ sur 40 ans

Le 18 février 2026, Nashville a validé un projet de tunnel urbain qui pourrait transformer la mobilité urbaine américaine. The Boring Company, l’entreprise d’Elon Musk spécialisée dans les infrastructures souterraines, a obtenu un feu vert unanime du conseil de la Metropolitan Nashville Airport Authority (MNAA) pour construire son Music City Loop. Ce tunnel reliant l’aéroport international au centre-ville repose sur un modèle économique inédit : zéro investissement public, financement 100% privé, et des revenus garantis pour la ville sur quatre décennies.

Ce qui m’interpelle particulièrement dans ce projet, c’est son angle financier audacieux qui bouleverse les codes habituels des infrastructures de transport. Nashville mise sur l’innovation sans prendre de risque budgétaire, tandis que The Boring Company parie sur la rentabilité long terme d’un système de véhicules Tesla circulant en souterrain.

Un vote unanime qui fait date après 8 mois de tractations

Le 18 février 2026, le conseil de la MNAA a voté à l’unanimité (7 voix pour, 0 contre) l’autorisation accordée à The Boring Company. Cette décision intervient après huit mois de négociations intenses démarrées en juin 2025, un délai remarquablement court pour un projet d’infrastructure de cette ampleur.

Les membres du conseil ont souligné la rapidité d’exécution promise par The Boring Company, ainsi que le caractère innovant d’une solution qui évite les décennies de planification habituelles pour les projets de métro ou tramway. À titre de comparaison, les systèmes de transport en commun traditionnels nécessitent généralement 10 à 15 ans entre la conception et la mise en service.

Ce qui a véritablement convaincu les élus, c’est surtout le modèle financier proposé : aucun dollar de fonds publics ne sera engagé, tout en garantissant des revenus substantiels pour l’autorité aéroportuaire.

Les termes financiers : 34 millions de dollars sur 40 ans

Un accord sur quatre décennies avec options d’extension

L’accord signé court sur une durée initiale de 40 ans, avec deux options d’extension de 5 ans chacune, permettant potentiellement d’atteindre 50 ans de collaboration. The Boring Company versera des frais de licence annuels de 300 000 dollars la première année, avec une indexation automatique de 3% par an.

Selon les calculs, ces frais de licence généreront environ 34 millions de dollars de revenus garantis pour l’aéroport sur la durée totale du contrat. En échange, The Boring Company obtient l’usage de 933 000 pieds carrés de terrain aéroportuaire pour construire et exploiter son infrastructure souterraine.

Un modèle de revenus multiples pour The Boring Company

Au-delà des frais de licence versés à Nashville, The Boring Company génèrera ses propres revenus via un système de frais par trajet. Chaque prise en charge ou dépose à l’aéroport coûtera 5 dollars, un montant similaire aux frais appliqués actuellement par Uber ou Lyft dans les zones aéroportuaires.

Les projections estiment que The Boring Company pourrait engranger plus de 300 millions de dollars de revenus opérationnels sur la durée totale de l’accord. Ce modèle économique double – revenus utilisateurs + licence versée à la collectivité – a déjà fait ses preuves avec le Vegas Loop, où le système fonctionne depuis plusieurs années maintenant.

Zéro risque financier pour Nashville : un argument massue

L’élément qui a sans doute scellé le vote unanime, c’est l’absence totale de risque financier pour l’autorité aéroportuaire. Aucun investissement en capital ne sera exigé de la part de Nashville : The Boring Company finance 100% de la construction du tunnel, estime les coûts, assume les risques et gère l’exploitation complète du système.

À titre personnel, je trouve ce modèle fascinant : aucune ville n’a l’habitude de voir du transport en commun se financer ainsi. Habituellement, les projets de métro, tramway ou même de bus à haut niveau de service engloutissent des milliards de fonds publics avant même de transporter le premier passager.

Les membres du conseil ont explicitement mentionné cet avantage : des revenus garantis sans dépense initiale, un argument politiquement puissant dans un contexte où chaque dollar de budget public est scruté. Un élu a déclaré que “recevoir des millions tout en améliorant la connectivité est une opportunité rare”.

Je dois toutefois nuancer : des questions subsistent sur les risques à long terme, notamment en matière de sécurité des tunnels et de maintenance réelle sur plusieurs décennies. Mais sur le plan strictement budgétaire, Nashville ne risque effectivement rien.

Entre enthousiasme économique et inquiétudes réglementaires

Les soutiens : secteur touristique et mobilité au rendez-vous

Les leaders du secteur touristique et de l’hospitalité de Nashville ont salué le projet, mettant en avant la fluidité des déplacements entre l’aéroport et le centre-ville. Pour une ville dont l’économie repose largement sur le tourisme musical, réduire les temps de trajet et la congestion automobile représente un avantage concurrentiel.

Le Music City Loop positionne également Nashville comme une ville innovante, prête à tester des technologies de pointe. Cette image de marque “ville du futur” attire investisseurs et talents, au-delà du simple bénéfice transport.

Les critiques : sécurité, environnement et transparence

Certains législateurs ont néanmoins exprimé des réserves. Les principales préoccupations portent sur les normes de sécurité dans les tunnels : systèmes d’évacuation d’urgence, gestion des incendies, procédures en cas d’incident. Le caractère novateur du système signifie qu’il existe peu de recul sur sa performance à long terme.

Des questions environnementales ont également été soulevées : quel sera l’impact des travaux de forage ? Quel bilan carbone global pour le système ? Et surtout, certains ont critiqué l’opacité relative du processus de négociation, mené en huit mois sans consultation publique élargie.

À mon sens, ces critiques sont normales et saines face à toute innovation d’infrastructure. Elles témoignent d’une vigilance nécessaire plutôt que d’une opposition de principe.

Le Vegas Loop comme modèle : Nashville va-t-elle répliquer le succès ?

J’ai pu suivre l’évolution du Vegas Loop ces dernières années, et le système a prouvé sa viabilité opérationnelle. À Las Vegas, le système Vegas Loop que j’ai pu observer en opération transporte des milliers de passagers quotidiennement entre les différents centres de convention et hôtels du Strip.

Nashville présente toutefois des différences notables : le Music City Loop se concentre sur la liaison aéroport-centre-ville, un usage plus proche du transport en commun classique que des navettes événementielles de Vegas. La question de la capacité horaire sera cruciale, notamment aux heures de pointe aéroportuaires.

The Boring Company a également mené les premiers essais du Cybertruck dans les tunnels Boring Company, laissant entrevoir la diversification possible de la flotte de véhicules utilisés. En tant que passionné de l’écosystème Tesla, je trouve fascinant de voir ces véhicules électriques devenir l’épine dorsale d’un nouveau type d’infrastructure urbaine.

D’autres villes américaines observent attentivement Nashville. Si le projet tient ses promesses, le modèle pourrait se répliquer rapidement. The Boring Company a d’ailleurs d’autres projets en développement, comme le projet de tunnel vers la Gigafactory Nevada, illustrant une stratégie d’expansion progressive.

Reste à voir si ce modèle pourrait fonctionner en Europe ou en France, où les complexités réglementaires et les normes de sécurité diffèrent significativement du contexte américain.

Nashville prend donc un pari calculé : transformer sa mobilité urbaine sans engager de fonds publics, tout en générant des revenus sur plusieurs décennies. Les premiers coups de pioche devraient intervenir dans les prochains mois, selon les déclarations officielles.

Ce modèle va-t-il inspirer d’autres métropoles ? Dans le domaine des infrastructures souterraines, des projets similaires nécessitent généralement l’approbation de les autorités compétentes, un processus qui pourrait freiner la réplication rapide du concept dans d’autres pays. Les prochains mois nous diront si l’engouement initial se transforme en succès opérationnel, et si Nashville devient véritablement le laboratoire d’une nouvelle génération de transport urbain électrique et souterrain.